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De grand-père à bonhomme
Voici le manuscrit de la version d'origine, écrite par un jeune homme de 22 ans (d'après les témoignages de ses camarades du STO, il la chantait déjà à Basdorf).
L'image de la " pauvre vieille de somme " n'était pas encore née, et avec elle la rime avec le mot titre.
A moins que... On sait que Brassens a découvert (mais on ne sait pas comment), un recueil de chansons de Gustave Nadaud. Il y a trouvé " Le roi boiteux " et " Carcassonne ", qu'il a "pastiché" avec " Le nombril des femmes d'agents". Or, chez Nadaud, on trouve aussi une chanson intitulée Bonhomme.
En voici le texte (cliquer). 
BONHOMME
Certes, nous sommes loin de l'ambiance de la chanson de Brassens, mais la conclusion est en forme d'épitaphe, du moins celle que souhaite ce " Bonhomme qui vit (ou rit) encore ". Alors ... et si ce refrain était à l'origine de " Bonhomme qui va mourir " ? Dans ce cas, le titre s'imposait (et "grand-père" disparaissait), et c'est lui qui réclamait une rime. Brassens, expert en détournement d'expressions a trouvé cette " pauvre vieille de somme ", tellement plus forte, tellement plus riche d'émotion que la " bonne grand-mère ". L'autre trait de génie du poète étant ce terrible " de mort naturelle ". Terrible parce qu'excluant tout accident, guerre, assassinat, pendaison... il nous ramène tous à l'inéluctable. Terrible parce que sa répétition lui donne un caractère universel.
La question est posée, et n'aura sans doute jamais de réponse. Qu'importe d'ailleurs de savoir quelle hypothèse est la bonne. L'incertain enrichit le poétique...
L'histoire finirait ici, mais... tout de même. Un détail discographique que rapporte Jean-Paul Sermante (Revue des ADG N° 120, Mars Avril 2011) mérite d'être signalé :
Cette chanson a été gravée une première fois, après avoir été enregistrée le 17 janvier 1956, sur le disque 25 cm N°4. Aux côtés de Brassens Pierre Nicolas et Victor Apicella. La pochette indique " Bon'homme ". Malgré cette erreur, le disque sortira avec cette version, que ni Brassens (ni Canetti ?) n'aiment. La chanson sera supprimée et remplacée tellement vite qu'on se contentera d'un trait noir sur la pochette pour cacher le titre.
Voici cette pochette, pour illustrer le propos de Jean-Paul.
Et par quoi fut-elle remplacée ? Par " Le nombril..." inspiré de Nadaud. Tiens-donc ?
Bonhomme, dans la version que nous connaissons, paraîtra finalement deux ans plus tard, sur le 25 cm N°6.
Oui, enfin, c'est ce que tout possesseur de ce 25cm peut constater. Bonhomme est bien le quatrième et dernier titre de la face 2, comme l'indique le dos de la pochette, où figure un petit texte d'accompagnement, ce qui ne s'était plus produit depuis la dédicace de Jean-Jacques Gautier pour le Disque 1.
Oui mais voici l'annonce de ce disque, parue dans Music-Hall de novembre 1958, c'est-à-dire au moment même de la sortie de ce 25 cm.
Toujours 8 titres, certes, dans un ordre un peu différent et surtout, sans Bonhomme !
À sa place, en sixième sur la liste... Le pêcheur, chanson dite posthume, qui fait partie de l'album que nous a livré Jean Bertola en 1982. Certains ont vu dans cette chanson un hommage, au moins un clin d'œil à René Fallet, grand pêcheur. C'est peu probable car Fallet aimait vraiment cette activité et n'y avait certainement pas cherché un prétexte pour s'absenter de son foyer, comme c'est le cas du héros de la version posthume. En revanche, ce pourrait bien être le cas dans la version dont voici le texte, offert d'ailleurs par Fallet lui-même à l'Écho du Pêcheur.
Ce texte, bien que comportant le même nombre de strophes, est légèrement différent de celui proposé dans les Œuvres Complètes (chapitre Variantes), qui en mentionne d'ailleurs une deuxième, plus courte. Toutes ces versions peuvent, en revanche, être chantées sur la musique utilisée par Bertola. Était-elle prête en 1958 ? Brassens n'était-il satisfait d'aucune de ses versions du texte et aurait renoncé au dernier moment ? Le choix se serait alors porté sur Bonhomme, en attente depuis le disque 4 et que Fallet aimait beaucoup ? La question reste posée... Mais là encore, le changement a été décidé tardivement. Trop tard, en tout cas, pour modifier l'annonce publicitaire.
Décidément, Bonhomme et le disque, cela n'a pas été simple. D'autant qu'à propos du disque 4, le Canard nous en apprend une bien bonne :
Résumons... initialement Bonhomme était prévu mais a été remplacé en dernière minute par Le nombril. On a corrigé à la main les pochettes déjà imprimées. Oui mais voilà, les pochettes avaient été imprimées et donc aussi sans doute des vinyles gravés. Corriger une pochette d'un trait noir, ce n'est rien, mais comment corriger un disque sorti des presses ? Dans tout commerce, cela s'appellerait un rebut. Combien y en avait-il ? Nul ne le sait. Mais parions que les habitants de Brazzaville ont eu le grand privilège d'entendre Bonhomme plus de deux ans avant tous les autres ! Mais on ne leur a pas dit. Mise au pilon et perte sèche évitées, opération discrète, bien joué Philips... la preuve c'était il y a bientôt 63 ans et... en aviez-vous entendu parler ?
Quelques commentaires à propos de Bonhomme
" Désormais, ce sont les doigts gourds de cette pauvresse qui nous représenteront la lutte vaine et désespérée que mènent les hommes, jusqu'au dernier souffle, pour sauver ce qu'ils aiment. [...] L'inutilité des efforts de la vieille (Bonhomme sera déjà mort), l'inexplicable souvenir (il fut infidèle) qui les rend amers sans les décourager, voilà qui englobe, de toute vie et de toute patience et de toute tendresse, l'échec final, le désastre. Là-dessus s'ajoute l'effet de la mélodie qui secoue ces strophes désolées et les fait claquer, geindre, hurler comme un vent d'hiver. On en reste glacé, terrassé, on a la gorge nouée."
" Bonhomme ! Ah, Bonhomme ! On soupçonne, aux points d'exclamation, en quelle estime nous tenons cette chanson. Chanson, cela paraît presque trop petit pour ce poème de la misère, de la douleur et de l'amour humains.On pense à La Mort et le bûcheron de La Fontaine. A tort. C'est autre chôse, c'est mieux, c'est aussi bien, c'est Bonhomme. C'est un honneur que d'avoir écrit Bonhomme. C'est un bon point de l'aimer. Nous oserions presque dire : un critère. C'est fait d'images comme celle-ci : "... la vieille qui moissonne le bois mort de ses doigts gourds", c'est fait de rien, d'une pitié qui n'avoue pas son nom, c'est fait de Brassens. De grand Brassens."
René Fallet
"C'est l'exemple type de la chanson qui n'a pas plu du premier coup. Maintenant, il paraît que c'est un chef-d'œuvre ! On verra avec le temps..."
Georges Brassens, 1972
Pour terminer, une interprétation.
Claude Nougaro
